la crisis inesperada que desató el boom de la inteligencia artificial

La industria de los celulares atraviesa uno de sus momentos más complejos de los últimos años. Durante el tercer trimestre de 2026, los envíos mundiales se desplomaron un 20%, en medio de una crisis marcada por el encarecimiento de las memorias y las dificultades para conseguir componentes.

La caída refleja un fuerte retroceso en la cantidad de equipos que los fabricantes distribuyen para su venta en los distintos mercados del mundo.

El dato surge de estimaciones preliminares de la analista de mercado Counterpoint Research, publicadas por la agencia internacional de noticias Reuters, y representa el nivel más bajo de envíos para un tercer trimestre desde 2012.

Uno de los factores detrás de la caída es la escasez y el encarecimiento de las memorias, presionados por la demanda de componentes para la infraestructura de inteligencia artificial.

La construcción de centros de datos y la creciente demanda de memorias para servidores están modificando las prioridades de producción de los fabricantes de semiconductores. Como consecuencia, los fabricantes de smartphones enfrentan mayores costos y dificultades para mantener sus precios.

El furor y la velocidad que le imprimen Open AI, Google y Anthropic al desarrollo de sus grandes modelos de lenguaje (LLM) implican una enorme cantidad de capacidad de procesamiento y memoria para funcionar a gran escala.

Los centros de datos utilizan distintos tipos de chips, incluyendo memorias especializadas que permiten trabajar con modelos avanzados.

Aunque no todos esos componentes son iguales a los utilizados en los teléfonos, compiten por recursos industriales, capacidad de fabricación e inversiones dentro de la cadena de suministro.

La escasez y la suba de precios afectan a las memorias DRAM y NAND. La DRAM funciona como memoria temporal de trabajo: guarda los datos que el procesador necesita mientras ejecuta aplicaciones. La NAND, en cambio, almacena información de manera permanente, como fotos, documentos, videos y el sistema operativo.

La consultora TrendForce estimó que el precio contractual promedio de las memorias LPDDR5X para smartphones subiría entre un 78% y un 83% en el segundo trimestre de 2026, en comparación con el trimestre anterior.

Consultados por Clarín, diversas fuentes locales de Motorola y Samsung coinciden en que los principales afectados son los modelos de la popular gama de entrada, porque es donde el costo de los componentes representa una proporción más alta del valor total del equipo y donde los márgenes son más acotados.

Otros, en tanto, son más contundentes: «Los precios actuales no son rentables. Su corrección hará que la gama baja o de entrada directamente tienda a desaparecer«.

Apple también reflejó el aumento de costos en los precios de su nueva línea. En el último evento, presentó los iPhone 18 Pro y Pro Max con precios iniciales US$ 100 más altos que los de sus antecesores y anunció su primer modelo plegable, el iPhone Duo. Un cambio de paradigma.

Pero las compañías tienen distintas alternativas para combatir esta situación más allá de aumentar los precios. Por ejemplo, pueden reducir sus márgenes, modificar componentes o disminuir los volúmenes de fabricación. Según los datos del informe, muchas todavía priorizan la rentabilidad antes que el crecimiento de las unidades comercializadas.

«Lo que sí está cambiando es la manera en que definimos nuestro portafolio. En un contexto de costos más altos, tenemos que ser cada vez más eficientes y analizar qué configuraciones ofrecen el mejor equilibrio entre prestaciones, experiencia y precio», destacó Martín Novoa, director comercial y responsable de Motorola Argentina.

Y agregó: «La optimización del portafolio no significa abandonar un segmento, sino adaptar la propuesta a las nuevas condiciones del mercado».

Un signo de la crisis que afronta el sector está también en la reorganización de actores claves para el sector, como el fabricante de procesadores Qualcomm, quien anunció recientemente una reducción global de personal.

La compañía que diseña el «cerebro» de los celulares llevaría adelante esta reestructuración a partir de noviembre, según un memorando interno de su CEO, el brasileño Cristiano Amon.

Al parecer, Qualcomm no escapa a la tendencia: enfrenta menores ventas de celulares y una creciente dependencia de los negocios vinculados con la inteligencia artificial y los centros de datos.

Pero para algunos fabricantes chinos, el panorama resulta menos favorable.

Según las estimaciones de Counterpoint, Xiaomi registró una caída de envíos superior al 30% y su participación se ubicó en torno al 10% del mercado mundial. Ante este escenario, la compañía optó por reducir su presencia en determinados segmentos de precios bajos y mercados internacionales, con el objetivo de proteger su rentabilidad.

La situación también afectó a OPPO y vivo, que registraron retrocesos superiores al 20%. Estos resultados reflejan las dificultades que enfrentan los fabricantes para sostener grandes volúmenes de ventas en un contexto de aumento de los costos de los componentes y consumidores que postergan la renovación de sus celulares.

La explicación, según fuentes de la industria consultadas en Argentina, está relacionada en gran medida con la estrategia comercial de estas marcas, que suelen concentrar buena parte de su oferta en los celulares de gama de entrada y diferenciar sus modelos principalmente por la capacidad de memoria y almacenamiento.

Por otro lado, el informe de Counterpoint refleja también un cambio de hábito en los usuarios que va más allá de los problemas que deben afrontar los fabricantes.

El aumento de los precios y las mejoras graduales entre generaciones hacen que muchos no encuentren razones suficientes para cambiar de dispositivo todos los años. Al mismo tiempo, los teléfonos reacondicionados aparecen como una alternativa para aquellos que buscan ahorrar dinero.

Esta tendencia representa un desafío más para los fabricantes, que necesitan convencer a sus compradores que las nuevas generaciones de dispositivos traen funciones justifican la inversión. Y en esa búsqueda, las herramientas de inteligencia artificial cumplen un rol clave para su estrategia comercial.

Por ejemplo, Motorola impulsa a Qira, Samsung tiene Galaxy AI, Apple recientemente renovó Siri AI y Google hizo masiva a Gemini.

Sin embargo, la misma tecnología que las empresas utilizan para promocionar sus productos también está contribuyendo a encarecer algunos de sus componentes.

Qué puede pasar con los precios en Argentina

Aunque el informe analiza el mercado mundial, la situación también resulta relevante para los consumidores argentinos. El último aumento en el precio de los celulares sucedió en junio, cuando los valores escalaron en un 30% y dejaron en una situación muy complicada a los modelos de la gama baja.

“En celulares de 100 dólares, la memoria representaba entre 30% y 40% del costo total antes. Ahora, pasó a tener un peso mayor al del valor final al consumidor: cada chip cuesta entre 130 y 170 dólares, más que el propio teléfono”, reconoció un vocero de una de las marcas líderes en Argentina.

A todo esto, los teléfonos comercializados en el país dependen de cadenas internacionales de abastecimiento, componentes importados y condiciones comerciales específicas. Por eso, un aumento sostenido de los costos de fabricación podría trasladarse a precio en determinados modelos.